第1隻進入太空的狗，因優秀而執行必死任務，死亡真相被隱瞞45年

關於萊卡的死因，當時官方的說法是：安樂死。但多年以來，一直都存在著爭議。1999年，俄羅斯公布的一些資料顯示，萊卡應該是在環繞地球第四圈的時候，由於艙內溫度過高，而中暑身亡。這個說法，後來也得到了當時負責此項目的一位科學家狄米特里·馬拉申科夫的證實。

萊卡犧牲後，斯普特尼克2號衛星在軌道上飛行了162天，隨後解體墜入大氣層。萊卡的遺體也隨著斯普特尼克2號在大氣層中燒毀殆盡。